Kun je door in te zoomen op deze kleine insecten een bredere kijk op het aardse leven krijgen?

Die vraag vormt de rode draad doorheen het boek. Ik kan je verklappen dat mijn antwoord volmondig ja is. Het klinkt als een paradox, maar grondig, gedetailleerd biologisch onderzoek van een soort laat je inderdaad toe om met een breedhoeklens naar het leven in alle verscheidenheid te kijken en er ook iets van te begrijpen. Een bont zandoogje is niet alleen een vlinder, het is tegelijk een insect, een dier, een levensvorm.

Je benadrukt dat je verhaal ook over mensen gaat. Waarom zijn we zo gefascineerd door die vrolijke fladderaars?

Hun kleuren en hun vliegvermogen maken dat vlinders in het oog springen. Dat hebben ze gemeen met vogels. Natuurlijk komt er ook nog die fascinerende metamorfose of gedaanteverwisseling bij. Uit de schijnbaar ‘dode’ pop sluipt een levende, kleurrijke vlinder. Dat beeld staat in vele culturen centraal voor verrijzenis, voor nieuw leven. Hun fladderende vlucht intrigeert ook. Deze insecten koloniseerden meermaals onze taal. Denk aan ‘vlinders in de buik hebben’ of aan het ‘vlindereffect’. Het illustreert dat mensen wat met vlinders hebben. Het thema van vlinders in kunst en cultuur krijgt trouwens veel aandacht in mijn boek.

Vlinders kunnen ook technologische ontwikkelingen inspireren.

Opnieuw een thema dat bevattelijk behandeld wordt in Het orakel van de bosnimf. Vlinders leveren bioinspiratie voor de ontwikkeling van nieuwe drones, zonnepanelen, printtechnieken enzovoort. Hun vleugels zijn zelfreinigend zodat ze die nooit hoeven te poetsen. Die materiaaleigenschap klinkt als muziek in de oren. We kunnen nog zo veel leren van deze insecten.

Welke invloed heeft de klimaatverandering op vlinders?

Vlinders zijn vaak warmteminnend en gebruiken zonnestralen om te kunnen vliegen. Als het gemiddeld wat warmer wordt, helpt dat sommige soorten om al vroeger op het jaar actief te zijn. We zien door de klimaatverandering ook bepaalde zuidelijke soorten vaker in onze contreien. Maar de jongste jaren merken we dat extreme weersomstandigheden vlinders geregeld parten spelen. Door droogte zijn planten voor de rupsen niet langer geschikt. Bovendien ervoeren vlinders al veel andere problemen in ons landschap op mensenmaat, denk maar aan de verregaande verstedelijking. Extreme weersomstandigheden versterken die problemen nog. Vlinders zijn als een barometer van hoe het met de omgeving is gesteld.

Wat wil je bereiken met dit boek?

Ik vond het heerlijk om te schrijven. Als wetenschapper schrijf ik veel, maar vooral voor de wetenschappelijke vakbladen. Ik ben blij dat ik nu een breder publiek kan bereiken. Met dit boek heb ik drie zaken voor ogen. Ten eerste, kennis en verwondering over vlinders delen. Ten tweede, uitleggen hoe wetenschap in zijn werk gaat. En ten slotte is het een inzichtelijk verhaal dat natuur ook dichter bij de mens hoort te brengen. Niet toevallig is mijn boek een verhaal van vlinders én mensen.