Cet ouvrage retrace les grandes étapes de la carrière de l'un des plus grands écrivains du XXe siècle. L'Annuaire Statistique de l'Unesco place le romancier belge au dix-huitième rang toutes nationalités confondues, au quatrième rang des auteurs de langue française et au premier rang des auteurs belges les plus traduits dans le monde. Rédigé par des spécialistes de l'oeuvre de Simenon, mais aussi grâce à des lettres et manuscrits, ce livre retrace l'évolution de la carrière de Simenon et insiste parallèlement sur le procédé d'écriture du romancier et son style au travers de ses « romans durs ». Le personnage de Maigret occupe également une place particulière et inédite en se révélant « au quotidien ». Simenon disparaît en 1989 en ayant signé, sous quelque 25 pseudonymes, 176 romans populaires, et plus de 200 romans, 155 nouvelles, et 25 textes autobiographiques sous son propre nom.